Opera-killer?

“It ain’t over ’til the fat lady sings” sies det om Wagners langtekkelige operadrama. Dramatisk har det også vært for det norske selskapet Opera Software som den siste uken falt som en sten på børsen.

Sørget Google med deres lansering av nettleseren Chrome tidligere denne uken for å sende Opera inn i sin siste akt?

Etter min mening har Operas siste akt allerede vart altfor lenge. Opera har overlevd på børsen ved å være en het oppkjøpskandidat for Google, men da søkegiganten “overraskende” lanserte sin egen nettleser tidligere denne uken gikk det hull på aksjen. Mer enn 30% av verdien på selskapet er barbert bort etter Googles Chrome-lansering tidligere i uken.

Allerede etter å ha vært tilgjengelig i bare ett døgn var Chrome i ferd med å passere Operas markedsandel. Når sant skal sies er Operas markedsandel antakelig noe høyere enn de reelle tallene viser, men Googles maktdemonstrasjon er lynende klar. Opera vil aldri bli mer enn et nisjeprodukt i selskap med aktører som Microsoft, Google og Mozilla.

Og et nisjeprodukt er nettopp hva Opera må dyrke frem dersom det skal være noe som helst slags håp om flere akter for Opera Software. Glem hele desktop-produktet! Det slaget tapte Opera for flere år siden og det forundrer meg ikke om produktet har vært holdt i live nettopp for å lokke til seg friere som Google. Når denne døren smalt igjen med et brak burde det ikke komme som noen overraskelse dersom Opera-regissør Tetschner sender den fete damen på scenen og sørger for å avslutte aksjonærenes lidelse før det er for sent.

I stedet bør Opera velge å fokusere alle sine ressurser på å utvikle en nettleser for mobiltelefonen som slår alt annet ned i støvlene. På mobilen har selskapet fortsatt mulighet til å komme inn på et tidlig stadium og befeste seg som en selvfølgelig leverandør. Vi må heller ikke glemme at det er dette Opera egentlig lever av. Det er på mobiltelefonen de i dag tjener penger. Desktop-produktet er en bigeskjeft som henter inn skarve 20 millioner kroner i året.

Men nettlesermarkedet på mobilen kommer også til å bli blodig fremover. Giganter som Nokia, store asiatiske mobilprodusenter, Google og etterhvert Apple kommer til å dominere markedet og diktere hva slags nettleser jeg og deg bruker.

Spørsmålet er om det allerede er for sent for Opera. Selskapet krevde nemlig betaling for nettleseren sin helt frem til for bare et par år siden og Opera ble derfor et produkt for særs spesielt interesserte entusiaster. De lot dermed en unik vekstmulighet gå fra seg mens markedet fortsatt var i ferd med å modnes. Gjør de nå den samme feilen på mobilplattformen?

Forretningsmodellen må drastisk endres dersom vi skal få se mer norsk Opera i fremtiden. Og en slik omfattende og støyende prosess kan neppe gjennomføres mens selskapet er børsnotert.